中国赠给世界的的“大百科全书”清《古今图书集成》》
《中国科学技术史》的作者李约瑟曾说过：“我们经常查阅的最大的百科全书是《图书集成》……它是一件无上珍贵的礼物。
”的确，《古今图书集成》这本超大型工具书，在现存的古代所有类书、丛书中，其科学性与适用性都是无与伦比的。它成书于清初康雍时期，刊行后即得到世人的普遍重视。
《古今图书集成》全书一亿六千多万字，1万余卷，囊括古今群书，包罗万象，其卷帙之浩繁，类书中罕见其比。雍正六年初版时，以铜活字印，计印64部，每部5020册。这本工具书能满足各种查检需要，有它的独特之处。其最主要特点是体系清晰、分类科学。全书内容按性质分为6大汇编、32典、6109部，每部再依10项详目作介绍。逐层展开，路径清晰，使宏富而庞杂的文献资料各有所归，查检十分方便。
《古今图书集成》的体系的严整性、科学性首先表现在其“六大汇编”的分类上。它突破了刘向、班固以来突出“经学”地位的传统书目分类法，对古今所有文籍知识作了全新的结构性重组，不讲“经、史、子、集”，而是按天、地、人、物、学术、政事的结构来组织知识，这是很有意义的：
(一)历象汇编。收编关于“天”的知识，含乾象典21部、岁功典43部、历法典6部、庶征典50部，计4典、120部。专收历代文献中关于天文、气象、历法、农时及其灾变、异征的相关资料，其天文、历法方面的记录之翔实可靠而有系统性，在世界上处于领先地位。
(二)方舆汇编。收编关于“地”的知识，含坤舆典21部、职方典223部、山川典401部、边裔典543部，计4典、1187部。系统地归类整理历代政区沿革，山川的地理、地貌、地物，与周边民族区域状况。仅“边裔”一典就有543部，这比第一汇编的总数还多出一倍，足见本书有科学精神，注重实用。
(三)明伦汇编。收编关于“人”的知识，含皇极31部、宫闱15部、官常65部、家苑31部、交谊37部、氏族2694部、人事97部、闺媛17部，计8典、2977部；这可供我们研究中国宗法制度下社会生态、政治生态和国家权力结构的发展演变史。
(四)博物汇编。收编关于“物”的知识，含艺术43部、神异70部、禽虫317部、草木700部，计4典、1120部；这里的“草木”、“禽虫”，实际上是中国的植物志、动物志，它贯串古今，包罗万有，且图文并茂，在古代工具书中独具魅力。至于艺术、神异之类，绝大多数是中原人不易一见的珍闻异物(当然也有不少神异传说和迷信传言)。
(五)理学汇编。收编关于“学术”的知识，含经籍66部、学行96部、文学49部、字学24部；计4典、235部。这里的“理学”，意为“理论与学术”。这在传统的“经史子集”四分法中，大半是“经部”、“子部”范围内的知识。本书作如此安排，其科学勇气显而易见。它为我们进行中国学术史、思想史、文化史研究提供了有用的资料汇集。
(六)经济汇编。收编关于“政务”的知识，含选举29部、诠衡12部、食货83部、礼仪70部、乐律46部、戎政30部、祥刑26部、考工26部等，计8典、325部(另有45部外编)；这里收录的是历代“经邦济世之务”，即国家行政管理和社会治理的相关文献资料，为我们考察历代职官制度、租税制度、礼法制度、土地制度、产业制度、军事制度、刑法制度、手工工场管理制度等等提供了系统的可靠史料。比如《考工典•工巧部》所收历代能工巧匠的史料就异常珍贵，《祥刑典•律令部》所收康熙朝的刑法律令案例史料更为后出的《四库全书》所排斥，凸显了编者思想的可贵与先进。
在微观上，《古今图书集成》各典各部的具体的资料编辑也有明晰的顺次，先后分作10项归类：1汇考，条列相关的大事记，引用经史子集材料，述其源流本末；2总论，采录历代相关的理论、观点、代表性议论；3图，凡涉及疆域、禽兽、草木、器物、建筑……者均以精美的图画示之，做到图文并茂；4表，有些内容列表表示，简明清晰；5列传，收录古今相关人物传记，起到“学科史”的作用；6艺文，辑录相关诗文的词藻，供写作时采撷；7选句，辑录相关成语偶句、名家语录，供学者采用；8纪事，收录相关的社会传说，佚事琐闻，以广见闻；9杂录，以上各项之外的资料；10外编，有些拾遗补缺的资料归于此类。这样的类书编撰，真可谓“体大思精”了。我们现在如果将其作电子录入，这里有现成的“菜单”可用，可以直接拿来编写各种“专业史”、“专科史”。
《古今图书集成》的编者，大学者。此人姓陈，名梦雷(1651～1741年)，字省斋，福建侯官(今闽侯)人。他博学多才而命途多舛。他19岁就中了进士，康熙帝让他当了翰林编修，人到中年，康熙让他担任皇三子的老师。他即利用其家藏之书及王府的丰富藏书，以五年时间编成了《图书汇编》，誊写了《目录•凡例》一册，于1706年上呈于康熙。康熙帝认为体例可行，于是命开馆重辑，定名为《古今图书集成》。待至雍正登位，尽力诛逐其兄弟与异己，陈省斋因为是皇三子的老师而被牵连下狱，以72岁高龄重贬沈阳。雍正帝知道此书的重要，便命蒋廷锡去接手主编该书。蒋只是做了点小小“加工”，就于雍正三年十二月定稿，上呈，到雍正六年(1755年)初付印。
雍正时内府所印的初版《古今图书集成》是铜活字本，只印了65部。光绪十年至十四年间(1884～1888年)，英国人在上海开办的图书集成印书局出过铅字本，印了1500部、每部1620册。光绪十六年至二十年间上海同文书局用照相法影印铜活字本计100部，每部5044册。1934年上海中华书局影印铜活字本，附有《考证》，计808册，是现代通行的一种“普及本”。
本书也是国外汉学家的手中之宝，日本文部省编有《古今图书集成•分类目录》，英人翟理斯编有《古今图书集成•索引》一书，瓦伯尔编有《古今图书集成•方舆汇编索引》等书，均有助于该书的使用。倘若要录入电脑，借助这些《索引》，那就更为简便了。
值得一提的事是：“庚子”之后，美国政府主动提出把一部分白银“退还中国”，一部分用于接受中国留学生和在中国办学校、办医院。满清当局为了表示答谢，回赠美国政府一批“特产”，包括四大部头的中国古籍，其中就有一整套《古今图书集成》，因为它足以代表中国的传统典籍。而今美国所藏中国古籍极为丰富，其数量仅次于大陆、台湾、日本地区，大多是“庚子”之后通过各种渠道从中国取去的，包括清政府赠送的这一批在内。
