1970年4月24日，我国自行设计、制造的第一颗人造地球卫星“东方红一号”，由“长征一号”运载火箭一次发射成功。
卫星运行轨道距地球最近点439公里，最远点2384公里，轨道平面和地球赤道平面的夹角68.5度，绕地球一周114分钟。卫星重173公斤，用20009兆周的频率，播送《东方红》乐曲。实现了毛泽东主席提出的“我们也要搞人造卫星”的号召。它是中国的科学之星，是中国工人阶级、解放军、知识分子共同为祖国做出的杰出贡献。
1964年三届人大召开期间，当年积极倡导我国要搞人造卫星的知名科学家赵九章，写信给周总理，建议尽快开展人造卫星研究工作。此建议很快得到聂荣臻、张爱萍、张劲夫等领导人和竺可桢、钱学森等科学家的支持。
为了开展我国第一颗卫星的研制工作，中国科学院于1965年9月，开始组建卫星设计院。在科学家钱骥领导下，科技人员对我国第一颗人造卫星的总体方案展开了论证，确定在保证可靠性基础上，卫星的各项指标要比各国的第一颗卫星先进一步，即发射一个连续信号。当时音乐舞蹈史诗《东方红》影响巨大并给人们留下了深刻的记忆，科学工作者决定用电子振荡来模拟《东方红》乐曲。这是一个有中国特点，在技术上比较先进的识别信号。1966年5月，经国防科工委、中科院、七机部负责人共同商定，将我国第一颗人造卫星取名为“东方红一号”。1967年初正式确定我国第一颗人造卫星要播送《东方红》乐曲，让全世界人民能听到中国卫星的声音。12月，正式命名我国第一颗人造卫星为“东方红一号”。总体目标概括为四句话：上得去、抓得住、看得见、听得到。
“东方红一号”经历了模样、初样、试样和正样研制阶段，科技人员们艰苦奋斗，群策群力，攻克了一个又一个难关。1970年4月1日，2颗“东方红一号”卫星、一枚“长征一号”运载火箭运抵我国西北的酒泉发射场。1970年4月24日10点，运载火箭1、2、3级工作正常，卫星与火箭分离正常，卫星准确入轨。周总理得到这个消息后高兴地说：“准备庆贺”!并于第二天在当时正在我国召开的3国4方会议上宣布：“为了庆祝这次会议成功，我给你们带来了中国人民的一个礼物，这就是昨天中国成功地发射了第一颗人造卫星……。”
