2008年1月，加拿大《汉和防务评论》杂志刊登文章称，从中国的“暗剑”无人战斗机，可以窥探到中国第四代战斗机设计的雏形和痕迹。
进入2008年以来，西方一些武器专家对中国下一代战机的发展纷纷发表了看法，连向来都所言甚少的俄罗斯武器专家也对中国正在进行的未来战斗机设计研制工作进行了分析。
将在机动性方面谋求非对称优势
《汉和防务评论》杂志总编辑平可夫称，“暗剑”的气动外形设计考虑到了隐形与机动性两个方面，因此使用了前翼的设计方式，机身与机翼基本上实现了融合。中方似乎非常热衷于前翼的使用，由此可见中国的战斗机设计师在兼顾隐形的同时，更多地注重的是机动性。甚至宁肯因为前翼的存在使隐形性能有所丧失也在所不惜。这一思想极有可能反映到第四代隐形战斗机的设计理念上。601所是中国第四代重型战斗机的设计单位，有消息称目前正在601所设计之中的第四代隐形战斗机也使用前翼，在这种设计情况下，雷达反射面积RCS至少超过0．5。
平可夫在文章中表示，中方设计人员声称不考虑在隐形性方面赶超F－22的设计概念首先取决于中国空军攻防兼备的性质，尤其是空战不太可能在敌国领空进行，因此更多地侧重机动性。《汉和》认为，中国的第四代战斗机的研制目前依然处于设计阶段。而美方则认为在下一代空战过程中，己方雷达率先发现敌机，率先发动攻击，就意味着空战的结束。平可夫分析认为，中国为第四代战斗机配备前翼的设计方式，的确不能以欧美式的设计思路加以理解。俄罗斯的第五代战斗机也不采用前翼设计方式。就连最新研制的苏-35都取消了前翼设计。因此最有可能的原因是，中方主要立足于自己的技术能力，在隐形材料的设计、使用方面在很长一段时间内难以追赶美国，因此第四代战斗机无法达到类似F－22那样的隐形性，不如反而在机动性方面谋求非对称优势。
将以突出空战性能为首要设计目标
英国《简氏防务周刊》发表文章称，1998年美国海军情报署的报告显示，中国正在研制第四代战斗机——先进的双发隐形战斗机，项目名称为“歼-12”。2003年底，一张在互联网上流传的战斗机风洞模型可能与歼-12项目有密切关系。概念验证机模型显示，该机同美国的F-22A隐形战斗机有某些相似之处，比如内置的武器弹舱。该项目目前还处在概念验证阶段。
《简氏防务周刊》的报道还说，除了“歼-12”项目外，还有一家公司也在竞争中国空军第四代战斗机的采购合同。这家公司在成功研制歼-10战斗机后，已将精力转向歼-10的双发型，飞机的外形尺寸也有所加大，该项目被命名为“歼-13”。报道说，“歼-13”应该是一型高性能重型制空战斗机，其性能在欧洲“台风”战斗机和法国“阵风”战斗机之上，但恐怕还无法与F-22A“猛禽”相提并论。
美国国际战略评估中心副主任理查德·费舍尔认为，含有鸭翼三角气动布局的设计思路明显受益于俄罗斯的设计思想，因为这种设计有些类似于俄罗斯米高扬设计局的米格1．44型第五代战机。
《汉和防务评论》认为，虽然中国下一代战斗机不排除会以F-22或F-35作为研究对象的可能性，但从过去几十年的中国空军战机类型和技术积累来看，如果以低成本、高效率、时间短为指导思想，那么俄式战机将是中国短期内最好的选择。
不过，俄罗斯航空专家瓦谢斯拉夫·瓦罗金博士却不同意这个观点。他认为中国设计者将会突出空战性能为首要设计目标，而放弃其他多功能来保证“空对空”战力达到F-22的水平。当年的YF-22强调空战性能，如今美国空军为了让国会允许购买更多的F-22，将F-22改成了可以执行更多任务的多用途战斗机。可以说，在中国设计者制定的战斗机性能计划中，其目标不是现在的F-22A，而是1995年以“空对空”任务为主要设计目标时的YF－22。
瓦罗金博士认为，通过现有掌握的情报看，这一论断无疑是正确的。根据这些资料，主要的战术技术参数目前都是针对的战斗机远距离和近距离空战能力的，而这些战术技术参数中首要考虑的是隐身性和机动性。不管怎样，中国的设计者非常清楚仅凭现有手中资源简单复制美国人的设计是行不通的。经过详细分析和比较可以清楚看出，在中国人制定的五代机计划中，既不会走F-22这条路，也不会走1．44这条路。
最终方案和技术要求还未确定
对于中国第四代战机定型生产的时间，一直是西方武器专家热衷于讨论的焦点。瓦罗金博士称曾与他讨论过该问题的一位中国专家特别强调说，“虽然歼击机的最终方案已经有了，但是对它的最终要求还未确定。”最终方案的选择和对J-XX战术技术要求的确定要到2010年才能揭晓，投入使用也只能到2015年了。
美国国际战略评估中心副主任理查德·费舍尔在2008年1月20日发表文章认为，在未来的中国航空母舰上，有可能选择中国国产的第四代战机的海军型作为舰载战斗机。来自中国的消息说，中国正在研发一种最大推力达15吨的新型“太行”发动机，据信，这种发动机将为中国第四代机提供超音速巡航能力。费舍尔认为，中国第四代机可能在2014至2015年首飞。
美国军备发展与未来计划顾问罗伯特·科尔安德洛指出，按照中国一贯的“装备一代，研制一代，设计一代”发展原则，“我们有理由认为中国已经开始了下一代战斗机的研制工作，依目前来看，歼-14在今后一两年中可能开始试飞”。2002年以后，中国开始着手进行歼-13、歼-14的研制，但军方要求，这两种战斗机必须以具备隐身作战能力为前提，其次要可以达到超音速持续飞行的能力，即超音速巡航。但是，中国战机最薄弱环节的发动机部分，始终没有任何进展。2004年中国将新型歼-14计划提到了议案上。同时，中国加大了歼-14的研制力度，研制经费成倍增长，而研制人员逐年增加。因此，该项工作可以快速发展。目前中国不再盲目追求“超越”，而是按照自身目前具备的能力逐步完成。目前，两种新型涡扇发动机研制完成。一旦中国矢量喷口发动机技术完成，那么中国至少有一种先进战斗机起飞。
