数周之后，在世界某个地方，第十亿个网民将在电脑前落座，首次登录互联网，加入网络空间的汹涌人潮中。
这对于一个十年前才从学术之茧中蜕变而出的媒介而言，实为一个划时代的纪录。但是，这或许仅仅是下一十年所蕴藏的巨变的小小锋芒。
本周将是网景公司(Netscape)股票首次公开发行十周年。正是这一事件引发了华尔街的网络狂潮。网景浏览器使互联网成为非专业用户轻松涉足的空间，并刺激了eBay, Yahoo和Amazon.com之类公司的诞生。这些公司都刚刚过了十岁生日，尽管大多数网络公司并没有幸存到今天。
EBay交易额等于肯尼亚GDP
试想一想，这些幸存下来的公司在多大程度上已成为人们日常生活的一部分。去年，在eBay上交易成功的商品总值达340亿美元，大约等于肯尼亚的国内生产总值；Yahoo的3.79亿用户数相当于美英两国人口之和；而地球上平均每个人每个月要浏览10个Google网页。
即便是互联网的早期爱好者也未曾预料到，网络会如此深入到大众文化中。“讨论Unix之类专门话题的新闻组和电子公告板，有朝一日竟会演变成讨论Harry Potter 新书或Batman电影的大众论坛，这在过去是匪夷所思的。”摩根士丹利(Morgan Stanley)互联网分析师玛丽·米克尔(Mary Meeker)说。她是华尔街首批互联网潜力鼓吹者之一。
当然，早期许多乐观情绪未必适合，尽管更长久的发展证明这些情绪是正确的。三年前的10月，股市跌至谷底。有许多美国高科技公司上市的纳斯达克股市，总市值从最高点下跌逾6.5万亿美元。
大多数财富损失起源于电信网络和科技公司领域的过度投资，这些科技公司当时正在建设互联网赖以存在的基础设施。可是，电信和技术的产能过剩降低了价格，使互联网得到更广泛的普及，并激发了新一轮网上创新。
米克尔女士认为：“变革的步伐正在加速。”
全球网民人数达到十亿
谁能与如此大量的数据争辩。据摩根士丹利估计，到下月底，全球网民人数将达到十亿，是这个十年开始时的三倍。其中大约五分之一的人已经用上了宽带上网。互联网移动接入才刚刚起步：下一十年某个时候，接入全球信息网络的手机数目将超过个人电脑。
单靠眼球当然还无法使公司立足，许多网络先驱的经验已经充分证明这一点。但这一次，网络商务已紧紧赶上。
去年全球网络广告收入达到150亿美元，其中三分之二是在美国。随着广告商竭力满足网上受众的需求变化，网络广告正以大约每年30%的速度增长。消费者电子商务营业额去年达到2950亿美元，IDC预计今年将增长38%。
与此同时，在互联网上占据优势地位的公司也从过去的错误中吸取了教训，并正在完善其商业计划；这些商业计划已使其跻身全球最有价值的公司之列。Google首席执行官艾里克·施密特(Eric Schmidt)说：“在从每一个点击得到更多价值方面，我们做得越来越好。如果你展示更好的广告，有时意味着少投放一些广告，收益反而更高。这是我们去年得出的经验。”
这里还尚未触及网络更无形、以及潜在意义上更深远的影响，这些影响包括：公司应如何组织，社会及政治生活受到那些影响，印度这样的国家如何以过去似乎不可能的方式加入世界经济。
如果这是互联网迄今为止所创造的奇迹，那么将来十年又会涌现什么呢？归纳起来就是：更多巨变。90年代后期导致许多公司惊慌失措的力量将再次释放，而这一次，这些力量将得到更健全的商业模式和更好技术的支持。
“很多商界人士曾对互联网市场的调整感到很高兴，因为许多资源撤出了互联网。”米克尔女士说。“但互联网商务一直在蓬勃发展。对许多传统企业构成的扰乱才刚刚开始。”
10年后半数互联网巨头可能是人们闻所未闻的
许多互联网公司本身也可能经历动荡期。eBay首席执行官梅格·惠特曼(Meg Whitman)警告说，10年后有半数互联网巨头的名字，可能是人们闻所未闻的。互联网股票的估值(包括Google高达87的市盈率)，似乎再一次忽视了一个事实，即互联网市场进入的门槛依然很低，下一个惊天动地的创意的出现也许为时不远。
未来十年，恰如前十年间，互联网的影响可能在最依赖信息传播的领域让人感觉最为明显，如通信、商务和媒体。
电子邮件和即时短信是互联网第一个十年里涌现的低成本通信手段，而下一次通信革命的目标很可能会是语音通话，而这是电信业的主要营收来源。免费通话软件Skype面世刚一年，就已有1.4亿人下载。Skype可以让电脑用户在互联网上通话，是有史以来成长最迅速的消费技术。
“我们在短期内就可以拥有全球免费通信，”加州研究机构“未来研究所”(Institute for the Future)所长保罗·萨福(Paul Saffo)表示。对于在互联网发展第一阶段就已经遭受沉重打击的电信产业而言，这一技术和新的低成本通信技术(如WiFi和WiMax)一起，将构成新的威胁。
在通信、商务和媒体之间的界限在网上被逐渐削弱之际，互联网可能带来各种新技术，向原有的人际交流方式发出挑战。
两种力量为特征
最新一轮冲击波尤以两种力量为特征：搜索引擎的崛起，以及用于发布“用户自制内容”(user-generated content)的许多网上工具。
搜索引擎已是网上传播的关键形式。随着越来越多的媒体走向数字化，搜索引擎的角色只会更为突出。“互联网将成为有线电视和家用卫星接收系统的重要竞争对手，对印刷类媒体的冲击可能是戏剧性的，”研究媒体产业的硅谷金融家罗杰·迈克纳米(Roger McNamee)这么认为。“归根结底，消费者要依靠搜索技术找到内容，这是很关键的一点。”
越来越多的内容会来自互联网用户本身。萨福先生说：“我们正处在一个从大众媒体向个人媒体的巨大转变中：只要你愿意，你可以提供反馈并自己创作内容。”
有1500多万人参与的博客是一个先期展示。其他一些供自我表现和建立圈子的形式也在发展，包括让家人和朋友欣赏彼此照片的图片分享网站，播客(podcasting，一种音频博客)，以及可以扩大朋友圈的社交网络。
“博客只是一种过渡形式，它正演变成其他东西。它很有意思，但不稳定。”萨福先生说。人们对沟通和自我表现的意愿，加上低成本的技术实现手段，将会带来新的花样。
到了2015年再回头看，搜索和博客也许都已是陈年旧事，被网上另一个奇迹取代。它将是让人们在网上相互交流、发现信息、娱乐和购物的某种新途径。
然而，无论将来的新奇迹以何种面目出现，都可能利用互联网第一个十年展现的各种力量：无处不在的网络互联，辅之以日趋精湛的软件工具；借助这些软件，可以在开放的全球数据库里发现并整理不断扩充的信息源，使其成为可用信息。
第一个十年还有一条经验也许可供未来借鉴：关于互联网如何改变你的生活的线索，远在天边，近在你身边那个十多岁的青少年。米克尔女士说：“15岁至20岁的年轻人，会展示而且告诉你：互联网正走向何处。”
